綿花

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発芽適温と種蒔き時期：

気温が安定して25℃前後になり、遅霜の心配の無くなる頃。関東で5月中旬以降が目安ですが、近年はGW頃にはそれ以上の気温になってしまうことも多く、前倒ししても大丈夫です。発芽率は和綿で90%、洋綿で80%ほどです。自家採種の場合は種の完熟の見極めが必要です。

土壌：

アルカリ性の土壌を好むため、種蒔き前に石灰、または草木灰を多めに入れて良く耕しておきます。また病虫害を軽減するため、陽当たり、風通しの良い場所を選び、水はけ良くふかふかの土づくりを目指します。

肥料：

元肥に堆肥、石灰程度で十分に育ちます。多肥料すぎると枝葉ばかり伸びて花、コットンボールの数が付きにくいです。無肥料・自然栽培にもぜひご挑戦ください。

畝作り：

平畝で幅は40cm以上、2条植えなら80cm。株間は60～80cmが目安です。畝にマルチ、または草マルチを敷いておくと地温を上げる効果と保水効果、夏場の除草が楽になります。

種蒔きのポイント：

桶に水を張り、水中で種を優しく揉み、種子表面の薄い綿毛の中に十分浸水させ、そのまま20分以上置きます。1晩浸ける方もいらっしゃるようですが、私の経験上前述の時間で十分です。
種蒔きは深すぎず、2～3cm程度の覆土とします。

ポット育苗の場合：

・綿花は畑、鉢、プランターへの直蒔きが基本です。ひょろりと直下に伸びる一本根を折ってしまったり、根の周辺に居る共生菌を除いてしまうと枯れてしまうことから、移植にリスクがあるためです。
・ポットで芽出しした場合はポットの土を崩さないよう土ごと移植します。移植前に潅水してポット内の土を湿らせておくと上手くいきます。または、種まきの事前にポットに底に大きく十字の切り込みをいれておき、発芽後にポットごと移植してしまいます。この切れ込みから根を太く十分に地中に伸ばして育ってくれます。移植タイミングは「本葉が出てから」です。

収量を増やす：

およそ7月頃。草丈15cm以上に育ったら「株の中央の真上に伸びようとする枝の先」を摘芯（てきしん）すると、それ以降は横枝の数が増え、花、ひいてはコットンボールの数を増やすことができます。

越冬：

綿花は多年草ですが、屋外・地植えで越冬させることは日本では難しいです。
鉢植え、またはプランターで栽培し、晩秋に枝を切り詰め、用土を更新し、部屋や温室の中に入れて越冬させれば、翌春に再発芽します。

共生菌：

発芽から双葉の時期が約1ヶ月もあり、他の植物より成長期に至るのが遅いですが、この間地中では根がストリゴラクトンという物質を分泌し、土壌中に「共生菌」を育てています。幼苗の移植はこの共生菌を失わないよう、土ごと移植することがポイントです。

発芽しない

【原因】早蒔き、発芽温度不足、深蒔き
【対策】５月中旬以降に種蒔き。４月蒔きならビニールハウス利用。地温を上げるには黒マルチの穴に蒔く（カラーコットンではより重要です）１～２ｃｍ程度に浅蒔きします。

幼苗が枯れる

【原因】移植痛み
【対策】ポットのまま底に切り込みを入れて移植します。直蒔きでは一箇所に２～３粒蒔いて、発芽し後に元気なものを残して間引きします。

枝折れ

【原因】強風
【対策】台風に備え支柱を立てて縛ります。

病気、虫食い

【原因】病虫害
【対策】排水と風通しの良い場所で育てます。まめに様子をみて、早めに虫を取り除きます。若芽の頃には草木灰を蒔くと、虫を抑えることができます。発芽したばかりの幼苗期は特にかたつむり、なめくじの食害に注意します。ポットや鉢の裏、周囲をよくみてこれらを除きます。育苗場所の周辺をきれいに除草しておくことで、寄り付きを防ぐことができます。

・排水、風通し、日当たりとも良いのが理想の環境です。また、肥料の効き過ぎた場所では枝ばかり伸びて蕾（つぼみ）が落ちたりするほか、病害虫の発生も多くなります。アルカリ性の土壌を好むので、種蒔きの1週間前に植え場所の土に石灰をすき込み、酸度を中和しておきます。自然栽培の場合は草木灰が良いでしょう。

・元肥はやせている畑地ならば鶏糞（窒素系肥料）、前作で肥料が効いている場合には完熟牛糞堆肥くらいが良いです。もちろん無肥料でも良く、自然栽培の場合はそうしてください。

・鉢やプランターに使用する培養土は市販のもので酸度調整されているものか、自作の場合少量の石灰を入れ中和したものを使用します。本解説ページの下段に自作培土の配合例もご紹介しておりますので、ぜひご参考ください。

綿花は樹高が小さめの和綿でも80cmを超えるため、基本は地植えがおすすめです。鉢植えにする場合、和綿なら素焼鉢8号以上のサイズ、洋綿なら同10号以上のできるだけ大きな鉢に植えてください。実の数が飛躍的に多くなります。

時期：

関東で5月2週目の「母の日」以降が目安ですが、近年気温の上昇が早いので、遅霜の心配がなくなればもう蒔いて大丈夫です。

種蒔きとその準備：

水をはったたらいの中で優しく種をもみ、そのまま30分ほどおいて種をよく浸水させます。そのまま以下の①～④の方法で種まきし、いずれも1～2cm程土をかけ、よく灌水します。以降は3日に1回程度、表土が乾いたらたっぷり灌水します。

蒔く方法①地植え（直播き）：

平畝で幅は40cm以上、2条植えなら80cm。株間は60～80cmが目安です。畝にマルチを敷いておくと地温を上げる効果と夏場の除草が楽になります、植え穴に2、3粒播き、発芽後間引きして、元気のいいものを1本残します。

蒔く方法②地植え（ポット移植）：

育苗ポットで発芽させ、発芽後に植えかえる方法です。ポット育苗で移植痛みを防ぐには、ポットの土ごと、崩さないようそっと移植します。事前にポットの土をよく湿らせておくとやりやすいです。または、種まきの事前にポットの底を十字に切込みを入れておき、ポットごと畝に植え付けます。底の切込みから根が十分元気に地中に伸びて育ってくれます。

蒔く方法③鉢植え：

直径25cm以上の大きな鉢を選び、水掃け、保水ともに良い用土を入れます。1鉢に3粒ほど播き、発芽後間引いて1本にします。

蒔く方法④プランター：

株間を20cmくらい空けたいので、1鉢に3本程度育てるのが適当です。種蒔きは1か所に2、3粒を蒔き、その上に1cm程度土をかけ、発芽するまでは土が乾かない程度に潅水します。1週間から10日程度で発芽、その後本葉が出てから15cmくらいになるまでに1か所1本に間引きします。用土は鉢植えと同じで、自作する場合は本ページ下段でご紹介する配合例をご参考ください。

雑草対策：

5～6月は、柔らかい双葉～背丈が低い苗の期間が続くので雑草に負けやすいです。無農薬栽培ではこまめに手で除草してください。

追肥：

5月初めに種蒔きした場合、6月初旬には草丈15cmくらいになります。生育順調であれば追肥は不要です。追肥する場合は鶏糞（窒素：枝葉を伸ばす、６～７月）、または油粕（リン酸：花数を増やす、８～９月）を、生育具合をみながら株元に与えてあげてください。

潅水：

・発芽後10cmくらいの丈のまま、1ヶ月半ほど成長が乏しい期間があり、誰もが心配になります。この期間に地下では根を張っています。この時期に干渉が過ぎて水をやりすぎたり、長梅雨にあうと根腐れをおこします。潅水は表土が乾いてから。気を楽にもって見守ってあげましょう。
・梅雨が明け、気温がぐっと高くなり、日照量が増えると急速に枝を伸ばし成長しはじめます。この7～8月の生育旺盛な時期に多目に潅水すると、後の実の収量を上げることができます。

摘芯：

綿の木は生育が良いと150cmほどの丈になります。綿の収量を上げるためには、摘芯により樹高を抑え、横枝の数を増やすのがコツです。7月中旬頃、草丈15cm以上のものを選んで摘芯します。摘芯は中央の「前上に伸びようとする若芽」を切ります。効果を十分に上げるため、「この若芽とそのすぐ下の葉」ごと切るのが良いです。摘芯後に葉が４～５枚残っているのが理想のタイミングです。

病害虫対応：

病害としては種が地中で腐ったり、発芽後根腐れなどで立ち枯れすることがありますが、主として低温、多湿が原因です。無農薬栽培の病虫害対策の基本はこまめに様子を見ることです。酢水、草木灰の葉面散布など自然農薬も有効です。詳しくは専門書をお求めください。

収穫：

7月中旬から10月にかけて花が咲き、花の落ちた後に実（コットンボール）が付きます。8月後半から12月にかけて、木の下段から順に実が弾け、中から綿が吹き出します。晴れた日中に、良く弾け垂れ下がるようになった綿を収穫します。良く吹き出していない未熟なものは良質の綿になりません。糸紡ぎ用には綿に付く葉茎の残渣を除きながら、なるべく綺麗に収穫します。収穫後、天日で十分乾燥させ、その後乾燥した部屋に置くか、紙袋に入れ、湿気を避けて保存します。

市販の培養土を使用するのが簡単便利ではありますが、それらはおよそ化学肥料が含まれています。

下記は有機栽培、自然栽培など化学肥料を使用せず植物を育てる場合の培養土の自作レシピです。

・表は素材と配合比率、500ｍlの手桶20杯で10Lの用土を作成する場合の想定杯数です。

・最終的に育てる場所（地植え、プランター、鉢）の用土を作る場合、更に完熟堆肥を加えます。

・短期間のポット育苗の用土を作る場合は堆肥は加えず、ごく少量の石灰、または草木灰を加えます。

・培養土の配合比率は必ずしも正解は無く、お客様ごとご栽培環境に合わせてアレンジしてみてください。

NPO法人ザ・ピープルでの「ふくしまオーガニックコットン・プロジェクト」

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